El principio de funcionamiento de un ventilador centrífugo es básicamente el mismo que el de un turbocompresor, excepto que el caudal de gas es bajo y la presión cambia poco. Generalmente, no es necesario considerar el cambio del volumen específico del gas, es decir, el gas se trata como un fluido incompresible.
Los ventiladores centrífugos se pueden dividir en dos tipos, diestros y zurdos. Visto desde el lado del motor, el impulsor gira en el sentido de las agujas del reloj, lo que se denomina ventilador que gira a la derecha, y en sentido contrario, que se denomina zurdo.
Un ventilador centrífugo es una máquina que depende de la energía mecánica de entrada para aumentar la presión del gas y descargarlo. Es una máquina de fluidos accionada.
Los ventiladores centrífugos se utilizan ampliamente para ventilación, extracción de polvo y enfriamiento de fábricas, minas, túneles, torres de enfriamiento, vehículos, barcos y edificios; ventilación y aire inducido para calderas y hornos industriales; refrigeración y refrigeración en equipos de aire acondicionado y electrodomésticos Ventilación; secado y entrega selectiva de granos; fuente de aire del túnel de viento e inflado y propulsión de aerodeslizadores, etc.